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在東非坦桑尼亞的塞倫蓋蒂草原和相鄰肯亞的馬賽馬拉草原，每年有超過一百萬頭黑尾牛羚(角馬)、十五萬頭斑馬和三十五萬頭瞪羚，從原本散居的塞倫蓋蒂草原南部，不約而同地輾轉來到鄰國肯亞的馬賽馬拉草原。 但面積只有塞倫蓋蒂約八分之一的馬賽馬拉草原，並不足以維持過百萬頭外來動物的生活，於是在馬賽馬拉生活一兩個月後，於十一月短雨季來臨前，動物又千里迢迢的折返，重回塞倫蓋蒂草原，開始一個新的遷徙。 如此循環往復，年復一年，周而復始。 有人計算過，動物在一年之內共會行進三千公里，途中危機四伏，歷盡生老病死，有多達一半的牛羚會在途中被獵食或因體力不支而死。 但同時間亦有約四十萬頭牛羚在長雨季來臨前出生，為無休止的艱苦旅程增添生氣。
這樣的動物大遷徙每年都會發生，但每年遷徙的路線都會有所不同，甚至出現動物未走到馬賽馬拉便折返回頭的情況。 要事先準確預測動物群落出現的時間和地點是很困難的事情，畢竟背後推動這種大遷徙的原因是愈來愈變幻無常的天氣（例如2001 年的大遷徙便完全不按章法：第一，動物以逆時針行進；第二，只有約20% 的動物抵達馬賽馬拉；第三，動物九月才到達馬賽馬拉，但九月末已開始返回塞倫蓋蒂）。
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